I am better than I was. I will be better than I am. || Слабоумие и отвага!
Гивс ворчит, Гивсу не нравится, а мне на это глубоко фиолетово, потому что МОЁ!!1расрас
Ода, быстро впихивай меня в канон. Вот прям немедленно 
19.07.2013 в 13:33
Пишет Givsen:Гроза пиратов
Название: Гроза пиратов
Автор: Givs
Бета: сами с усами
Фэндом: One Piece
Персонажи и пейринги: Эйс/Эрроу
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: ООС, ОЖП, никанон
Жанр: юмор, романтика
Статус: закончен
Размещение: ЗАПРЕЩАЮ!
От автора: фанфик создавался для поглаживания Эрроу, которую автор употребил в качестве ОЖП в фанфике, так что верить никого не заставляю, читать - тем более) ООС всюду, никанон всюду - берегитесь!
Дисклаймер: Ода-сама
Гроза пиратовПиратом быть весело – с этим лозунгом Эйс покинул берег родного острова и двинулся навстречу приключениям, презрев опасность и то, что пираты, в общем-то, бывают разные и отношение к ним, соответственно, тоже очень разное. Но разве же это останавливало когда-нибудь того, у кого огонь в венах вместо крови, а в голове готов взорваться вулкан? Вот и Эйс тоже подумал, что такие мелочи не могут стать препятствием по пути к горизонту, где сливались воедино небо и бескрайнее море. Отправляясь в путь, он старался не оглядываться назад, чтобы разом обрезать любые позывы вернуться домой, потому что пиратом быть весело, а веселье он любил, каким бы оно ни было.
По ходу странствий Эйс не раз и не два напарывался на не самые весёлые аспекты пиратства, но лозунгу своему не изменил, рассчитав, что даже из трудностей можно извлечь свою пользу, поэтому печалиться из-за мелких неудач не спешил. В конце концов, всегда найдётся скотина, которая плюнет в бочку рома. Но даже в самом подозрительном прибрежном городишке, где Эйса встречали с вилами наготове, рано или поздно находились те, кто вполне дружелюбно принимал его у себя, а затем, спустя некоторое время, и вовсе не хотел отпускать. Это было приятно.
Ещё одной вещью, которую Эйс уяснил, путешествуя в своей небольшой лодке по бескрайним просторам моря, было то, что пиратов, оказывается, любят женщины – от мала до велика. Причём необязательно было показывать себя хорошим парнем, достаточно было спуститься со своего пусть и небольшого судёнышка, приложить пальцы к полям шляпы и слегка развязно улыбнуться. Действовало, конечно, не на всех, но сытным ужином Эйс был обеспечен вплоть до отплытия, потому что великая сила обаяния ему не изменяла никогда. Однако пользоваться куда более щедрыми предложениями, нежели нехитрый ужин и скромный ночлег, Эйс не хотел, хоть ему и не раз намекали на весьма приятное продолжение вечера. Во-первых, он смущался, потому что в силу возраста был неопытен в плане общения с девушками чуть больше, чем полностью, а во-вторых… он просто считал, что мужчиной его должна сделать не женщина, о чём похабно рассуждал один из пьяных вдрызг моряков, считавших себя способными научить «салагу» уму-разуму, а собственные поступки. Поэтому Эйс не спешил с тем, чтобы вступить во взрослую жизнь подобным образом, хотя, честно говоря, любопытства у него это не отбавляло. Желание познать прочие приятности свободной жизни всё равно никуда не девалось.
Однако в полной мере прелести пиратской жизни Эйс ощутил именно тогда, когда попал в семью Белоуса и мало-помалу стал привыкать к коллективному времяпрепровождению. Тогда ему открылись новые грани, включающие и трудности, и радости, и горести, и успехи, а также разгульное празднование всех возможных событий: будь то печаль от утраты товарища или же восторг от вступления нового члена команды. Вот на одном из таких празднеств Эйс и ощутил себя самым настоящим пиратом, потому что его взяли с собой для набега на судна дозорных, которые патрулировали местность неподалёку от места, где дрейфовал корабль Белоуса.
– Сегодня ты докажешь, что не пальцем делан, – прогудел Белоус, вскидывая подбородок и глядя в сторону горизонта, где виднелись крохотные точечки дозорных кораблей. – Посвящение в пираты… нет, посвящение в сыновья просто так не даётся, запомни, Эйс. Ты должен доказать, что достоин быть членом нашей семьи.
Сурово кивнув, Эйс с опаской покосился на довольно улыбающегося Марко и неуверенно скривился в ответ, надеясь, что это хотя бы отдалённо напоминает ту уверенность, с которой остальные приготовились вступить в бой. Однако по сочувственному взгляду, посланному в ответ на эти ухищрения, он понял, что выглядел даже ещё более жалким, чем ему виделось со стороны. Хотя расстраиваться по этому поводу он пока не спешил. У него был шанс показать себя во всей красе, и этот шанс Эйс ни за какие сокровища не хотел упускать.
Дозорные, на удивление, оказались крепкими ребятами, которые сумели дать достойный отпор пиратам, так внезапно напавшим на их корабль, но это им ни в коей мере не могло помочь, потому что кураж, с которым команда Белоуса отправилась на завоевание, не шёл ни в какое сравнение даже с самой отважной отвагой. Эйс чувствовал всплеск адреналина, чувствовал, как в венах вспенилась кровь, заставляя тело совершать поистине невероятные кульбиты в попытках увернуться от шальных пуль и кинжалов. Он мог поклясться, что ощущал всех членов своей команды так, будто они были привязаны к нему невидимыми глазу нитями. И от этого внутри становилось щекотно, а губы растягивала самая настоящая пиратская ухмылка, при виде которой совсем молоденькие дозорные замирали в испуге. Эйс практически ощущал себя королём перед стайкой овечек. И это было невероятно прекрасно.
– Не считай ворон, новичок! – весело крикнул Марко, выловив Эйса из целой кучи дозорных, облепивших его с ног до головы. – Мы скоро отступаем!
– Так я… я же… а что делать-то нужно? – озадаченно забормотал тот, прижимаясь спиной к его спине, чтобы отразить возможную атаку.
– Ты пират или кто? – расхохотался Марко. – Хватай добычу, пока есть время! Если вернёшься с пустыми руками, Отец будет разочарован.
При упоминании Белоуса Эйс всерьёз призадумался и тут же приметил, что все члены команды, отправленной на корабли дозорных, так или иначе волокли на себе что-то из ценностей, сбрасывая всё на лодку, ожидающую внизу. Один Эйс оставался без трофея, о чём сразу опечалился, вынужденно признав, что некоторые тонкости пиратской жизни он пока не заучил назубок. А следовало бы.
Решив не тратить время на лишнее самобичевание, Эйс с рыком отбросил от себя нескольких вооружённых дозорных и практически слёту ворвался в неожиданно тихие каюты, расположенные под палубой. С удивлением оглядевшись, он сперва несколько раз моргнул, привыкая к темноте, а затем, заслышав шум, притаился за большими ящиками с какими-то фруктами, судя по запаху, уже подгнивающими. Спустя пару мгновений из-за угла показался враг… вернее, хрупкая на вид дозорная, одетая в не по размеру сшитый камзол, болтающийся на ней, словно ещё один лишний человек. Собственно, именно поэтому она и производила шум, привлёкший внимание Эйса.
– Чёртовы пираты! – бухтела она свистящим шёпотом, подбирая полы камзола и снова спотыкаясь. – Я вам всем покажу, как нападать на наш корабль, ух! Я вам устро-о-ою!
Это почему-то вызвало у Эйса приступ практически неконтролируемого смеха, который он честно пытался замаскировать, но дозорная оказалась мало того что злобной, так ещё и ушастой, поэтому моментально вскинулась, заслышав невнятное кряхтение за ящиками.
– Кто здесь?! – грозно рявкнула она, вытаскивая из кобуры кажущийся огромным по сравнению с её рукой мушкет. – Выходи немедленно, иначе пристрелю как собаку!
«Такая маленькая и такая зубастая», – весело хмыкнул про себя Эйс, но руки предусмотрительно поднял и из укрытия всё-таки вышел, хотя это было, скорее, по причине любопытства, нежели опасения за свою жизнь. Путешествуя в одиночку по морю, он научился и не таких дерзких обламывать, но действия этой малявки ему были интересны до предела. Может статься, что она ещё в его штанину вцепится зубами.
– Сдаюсь-сдаюсь, – обезоруживающе улыбнулся Эйс, откровенно разглядывая грозно хмурящуюся девицу. – Вы поймали меня, госпожа дозорная.
– Стой на месте! – приказала та, нахмурившись ещё грознее. – Шевельнёшься – пристрелю!
– Не двигаюсь. Да и безоружен я, – пожал плечами Эйс, демонстративно посмотрев на свои поднятые руки. – Вот только вы бы только курок, что ли, взвели, а то я себя почти в безопасности чувствую.
– Чего? – обескуражено моргнула дозорная и тут же совершила фатальную ошибку – перевела взгляд с почти пленённого пирата на мушкет. За что и поплатилась.
Эйс и раньше гордился своей гибкостью и способностью влезть без мыла в любое отверстие, но сейчас он двигался, словно мурена: в полтора прыжка преодолел расстояние, разделяющее его и дозорную, и выбил тяжеленный мушкет из тонких рук. Не ожидав, видимо, такого коварного поведения от своей «почти добычи», она негодующе вскрикнула и, наступив на длинный подол камзола, благополучно рухнула прямо в подставленные объятия.
– Роли поменялись, не так ли? – хмыкнул Эйс, ощущая себя почти героем. – Теперь вы моя пленница, госпожа дозорная.
Сперва огромные глаза девицы превратились в два правильных круга, а затем её аккуратный маленький ротик открылся и оттуда стройным рядом повалили такие непечатные слова, что у Эйса заложило уши от количества витиеватых конструкций. Он мог поклясться, что настолько грязной ругани он не слышал даже от матросов, полирующих палубу поутру, а тут какая-то пигалица… Чудные дозорные, оказывается, водятся на этих чопорных кораблях. И эта представительница – одна из самых чудных.
– Отпусти меня, пиратское ты отродье! – рычала она, пытаясь вырвать руки из стальной хватки. – Иначе я тебе оторву всё, что к телу плохо приделано!
– К сожалению, не могу, – почти искренне отреагировал Эйс и тут же закинул сопротивляющуюся дозорную на плечо, разом опровергая свои же слова. – Теперь вы – моя добыча. А «пиратскому отродью» не следует возвращаться к капитану с пустыми руками, правильно?
Возмущённо взвизгнув, она сперва зашлась криком, обещая все казни египетские одной пиратской заднице, а потом, поняв, что вопли не возымели никакого воздействия, принялась молча и очень сердито колотить его маленькими кулачками по обнажённой спине. Хотя это, в общем-то, тоже на него не сильно-то подействовало. Зато малявка давала выход злости – это её немного остужало. И заодно веселило Эйса.
Запрыгнув на отчаливающую уже лодку, почти доверху загруженную украденным добром и довольными пиратами, Эйс первым делом принялся искать верёвку, но, не найдя оной, быстро выудил ремень, подпоясывающий длинные шорты, и накрепко связал руки свирепо пыхтящей дозорной. Сделать она, конечно, ничего и никому не могла, а вот утопиться – запросто, что вовсе не входило в планы Эйса. В конце концов, он взял в плен девицу-дозорную, а уж остальное должен был опрпеделить Отец. В любом случае, судьба добычи решалась именно им.
– Тебя как звать-то, госпожа дозорная? – стягивая запястья и витиевато закручивая ремень, поинтересовался Эйс.
– Не твоё собачье дело! – выплюнула та, снова дёргаясь изо всех сил.
– Какое длинное, однако, имя, – усмехнулся он и, щёлкнув пряжкой, удовлетворённо выдохнул. Теперь за жизнь этой выскочки можно было не волноваться. По крайней мере, доехать до места назначения она должна была в целости и сохранности.
Усевшись сам и усадив рядом пленницу, Эйс расслабленно потянулся и тут же едва не подавился воздухом, заметив, с каким недоумением непривычно молчаливая команда уставилась на него. В глазах у всех читался вопрос, причём у каждого разный.
– Чего? – стушевался он, на всякий случай крепче сжимая ремень, удерживающий руки пленницы.
– Эйс, – Марко оглянулся на остальных и, передёрнув плечами, наклонился к самому его лицу, понизив голос до шипящего шёпота, – какого хрена ты припёр на борт дозорную?
– Ну ведь не с пустыми руками же возвращаться, – стараясь казаться беззаботным, скривился Эйс и подмигнул багровеющему трофею. – А эта девчонка такая забавная – просто не мог не стащить.
– Я имел в виду какие-нибудь ценности, а не баб! – Марко вздохнул и, прикрыв ладонью лицо, сел рядом с слегка побледневшим товарищем, медленно осознающим, что явно задницей слушал его наставления, если спутал «а» и «я». – Белоусу пленники, знаешь ли, не нравятся, если с них невозможно поиметь материальной выгоды. А такую, – он на мгновение отнял руку от лица и оценивающе взглянул на добычу, – даже в рабство не продашь – только намучаешься.
– Да я лучше умру! – огрызнулась дозорная, дёрнувшись, чтобы дать оплеуху посмевшему покуситься на её честь пирату, но лишь повалилась носом в один из стыренных с корабля ковров.
– Не торопись, – отмахнулся Марко, мало реагируя на её злобные выпады, – успеешь ещё.
– А почему её невозможно продать? – недоумевающее поинтересовался Эйс и посмотрел на пленницу с точки зрения покупателя. – Она, конечно, не подарок, но молчать всегда можно заставить.
– Потому что эта дозорная больше известна под именем Жёлтая Стрела, – многозначительно произнёс Марко. – Ты же в курсе, кто это?
В курсе ли был Эйс, кто такая Жёлтая Стрела? Тут лучше следовало бы задать вопрос: кто из ныне здравствующих пиратов был не в курсе о существовании этой нашумевшей, во всех смыслах, дозорной, которой сам чёрт был не брат. Нет, она вовсе не обладала какими-то запредельными силами и никак не годилась на должность Адмирала, но все, кто когда-либо натыкался на эту мелкую проблемную девицу, потом месяцами пили вместо рома успокоительное. И никто не признавался – почему. Может, слишком стыдно было, может, что-то ещё…
В общем, к моменту, когда сам Эйс переступил борт собственного небольшого судёнышка, собираясь отправиться в плавание, Жёлтая Стрела слыла одной из самых страшных дозорных. Поэтому ему, новичку в деле пиратском, она виделась этакой исполинского роста женщиной с сигарой в зубах и пушкой за пазухой. Однако то, что он сцапал с корабля дозорных, не шло ни в какое сравнение с фантазиями: небольшого росточка, худющая девчонка, которой на вид было от силы лет восемнадцать, злобно сверкающая большими глазами. И она – гроза пиратов? В каком месте?
– Ты ничего не перепутал? – ошеломлённо пробормотал Эйс, за шкирку возвращая ожившую легенду обратно в сидячее положение. – Её мышиное величество вряд ли может похвастаться той силой, о которой ходят сплетни.
– А кто тебе сказал, что дело в силе, – улыбнулся Марко и почтительно кивнул покрасневшей пленнице. – Моё почтение, госпожа Жёлтая Стрела.
– Вашу ж мать, – простонала та, страдальчески закатив глаза. – И тебе не кашлять, отродье пиратское.
– А чем она такого страху-то нагнала, если не обладает адмиральской мощью? – недоумённо нахмурившись, спросил Эйс. – Она мелкая совсем. И слабая.
– А ты останься со мной на часок в одном помещении, – плотоядно ухмыльнулась дозорная. – Вот и узнаешь, почему все остальные так зассали.
– Понял теперь? – усмехнулся Марко и ободряюще похлопал обескураженного друга по плечу.
– Я что-нибудь придумаю, – пробормотал тот, лихорадочно копаясь в голове в поисках решения проблемы. – Я обязательно что-нибудь придумаю.
Тем же вечером, когда вся семья устроила большой праздник в честь удачного набега на судно дозорных, рядом с Эйсом на скамью грузно опустился сам Белоус и протянул пригорюнившемуся новоявленному члену семьи кружку с ромом. Тот в ответ только уныло вздохнул, припоминая устроенную ему взбучку за похищение женщин, причём не простых, а дозорных. Эйс не считал себя виноватым или неправым – он просто не привык признавать свою вину, предпочитая сжать зубы и идти устранять оплошность. Но в этот раз удача ему изменила, потому что Жёлтую Стрелу теперь было некуда девать – разве что утопить. И от этого становилось гаже некуда, потому что Эйс очень хотел стать пиратом, а не убийцей, но сам себя же загнал в ловушку без углов.
Заметив полную неизбежность, написанную на лице Эйса, Белоус добродушно хохотнул и хлопнул его по плечу, из-за чего добрая половина рома выплеснулась из кружки на пол.
– Все мы совершаем ошибки, особенно по молодости, – доверительно проговорил Белоус, видя, что настроение Эйса ещё больше упало. – И ты тоже не исключение, потому что горяч, словно волны Огненного Моря. Или я неправ? – Получив в ответ мрачный кивок, он зычно расхохотался и ещё раз хлопнул Эйса по плечу, окончательно выбив кружку с нетронутым ромом из его рук. – Не стоит так печалиться из-за неудач. – Он поднялся на ноги и обвёл широким жестом всю празднующую команду. – Каждый в этой комнате так или иначе где-то просчитался. Но, знай, что у тебя есть шанс исправить ситуацию, поэтому воспользуйся им, сын, и семья непременно будет тобой гордиться.
Когда Белоус удалился, сопровождаемый удивлённым взглядом Эйса, который только сейчас осознал, что его назвали сыном, на скамью тут же присел Марко, держащий в руках две здоровенные кружки с пьянящим напитком.
– Ну что? – весело произнёс он, всучивая ром в руки Эйса. – Отчитал тебя Отец?
– Да, – угрюмо кивнул тот и от души отхлебнул, решив разбавить печаль алкоголем. – Есть немного.
– Что он тебе сказал? – Марко откинулся спиной на жёсткие доски стены и расхохотался, когда порядком выпившие пираты затянули какую-то древнюю морскую песню.
– Сказал, что я могу восстановиться в его глазах, – пробурчал Эйс, уткнувшись в кружку. – Но, блин, как?! Ума не приложу, что мне делать с этой шумной девчонкой, которая, оказывается, ещё и гроза всех пиратов по совместительству!
– Угораздило тебя, – насмешливо протянул Марко и, фыркнув, повторил жест Белоуса, хлопая товарища по плечу. – Да ладно тебе, с кем не бывает. В конце концов, из каждой ошибки можно вытянуть пользу.
– Как? – Эйс снова отхлебнул и вздохнул, прикрыв ладонью лицо. – У меня просто мозг кончается на том месте, где нужно войти в её каюту и что-то сделать.
– Вспомни для начала, для чего именно ты её похитил. – Марко толкнул его локтем и улыбнулся. – И сразу получишь ответ на свой вопрос.
Изумлённо моргнув, Эйс сперва недоверчиво покосился на него, а затем залпом опрокинул в себя оставшуюся выпивку, решив, что ему почудился вызов в словах Марко. Не мог же он, в самом деле, намекать на какие-то непотребства? Или всё-таки мог? С Марко станется нагнать туману, а потом самому в этом же тумане и раствориться – это Эйс понял ещё в первые дни знакомства. Поэтому следовало идти напрямик и требовать пояснения слов, но когда Эйс повернулся в его сторону, чтобы задать конкретный вопрос, узрел возле себя уже совершенно другого пирата, который тоже протягивал ему кружку с ромом и уговаривал выпить за вступление в семью. Отказать такому радушному предложению Эйс просто не смог. Как, впрочем, и с десятку следующих после него.
В общем, когда Эйс, наконец, вывалился из большой столовой каюты, где вдрызг пьяные пираты продолжали пить, его шатало так, что казалось, будто снаружи творился жуткий шторм. С трудом добравшись по пляшущей под ногами палубе до борта, Эйс перегнулся через него и избавился как минимум от половины всего съеденного накануне, потому что мутило его со страшной силой, а держать всё в себе не представлялось возможным. Со стоном упав обратно на жёсткие доски, он вытер взмокшее лицо подвернувшейся под руку тряпкой и выдохнул, разглядывая кружащиеся перед глазами звёзды. Ему очень хотелось что-то сделать, внутри всё клокотало от порывистой юношеской удали, сдобренной большим количеством крепкого алкоголя, но конкретной цели Эйс пока перед собой не видел. Лишь размытые черты лица Жёлтой Стрелы, искажающиеся в гримасе язвительного отвращения, возникали в голове. Поэтому Эйс решил, что первым делом следует дойти до её временной тюрьмы, а там, глядишь, и здравая мысль в голову постучится.
Как ему удалось добраться до каюты пленницы, Эйс и сам не понимал, потому что доски под ногами норовили разъехаться в разные стороны, а ступеньки и вовсе прыгали, из-за чего Эйс дважды чуть не кувыркнулся с лестницы, задрав пятки. Поэтому когда лоб упёрся в шершавую дверь, а нос царапнула выбившаяся щепка, он испытал практически облегчение, ведь столь сложный путь до цели был преодолён. С трудом отодвинув массивный засов, держащий дверь запертой, Эйс практически втёк в помещение и поморщился от очередного приступа жуткой тошноты, сжавшей желудок ледяной ладонью. Всё-таки пить в таких количествах он попросту не привык, а отказать своей новоявленной семье не смог – вот и получилось, что он только хуже себе сделал. Однако уползти обратно в свою каюту и развалиться на кровати, готовясь встретить рассвет с похмельным синдромом в обнимку, Эйсу мешало чувство долга и острое желание загладить свою оплошность перед Отцом, чтобы он не смотрел на него больше вот так – снисходительно и свысока. Он же пират, в конце концов, а не жалкое подобие, а это означало, что…
Что?
– Чего тебе? – Хриплый голос, донёсшийся из самого тёмного угла каюты, заставил Эйса подобраться и вытереть кулаком невидимые сопли.
Он пират! Однозначно! И действовать должен тоже по-пиратски.
Проигнорировав повисший в воздухе вопрос, Эйс в несколько шагов пересёк расстояние, разделяющее их, и схватил пленную дозорную за шиворот, подняв над полом, как нашкодившего котёнка. Лишь затем он понял, что эта неуёмная бестия почему-то сидела не привязанная к стулу, как он её оставлял ранее, а уже вполне свободная. Только сердитая. О-о-очень сердитая.
– А ну пусти! – тут же зашипел «котёнок» и попытался лягнуть Эйса, чтобы вывернуться из его рук. – Убери лапы, гад ползучий, иначе я тебя по стенке размажу!
– Я тебе сейчас… тебя… и вообще! – попытался выговорить тот, свободной рукой блокируя пинки, но заплетающийся язык помешал чётко выговорить нужную фразу. Хотя чего греха таить – заплетающийся разум тоже мало в чём помогал.
– Фу-у-у, алкаш! – скуксилась «жертва» и, извернувшись, всё-таки пнула своего мучителя в голень, выражая этим всё своё отвращение и к нему, и к его состоянию.
Поняв, что на него это не оказало ровным счётом никакого воздействия, она ещё поругалась для проформы, размахивая ногами, а затем повисла безвольной тряпочкой, скрестив руки на груди и очень стараясь сохранить грозный вид. Хотя выходило у неё, мягко говоря, не очень, потому что вместо суровости у девицы получилось изобразить лишь сопение обиженного на весь свет ребёнка, заставившее Эйса ощутить укол совести куда-то под лопатку. Но он тут же затоптал это хрупкое чувство в зародыше и нахмурился, повторяя про себя, что он пират, а быть пиратом – это весело. Каким бы это веселье ни было.
Мысленно проговорив это несколько раз, Эйс поволок несопротивляющуюся ношу к стулу, чтобы привязать заново, и по пути попытался прикинуть, что делать дальше. Сопротивляться она перестанет – это радует, но вот заткнуть её вряд ли получится – это уже хуже.
– Жёлтая Стрела, – пробормотал Эйс, завязывая на её запястьях замысловатые узлы. Привычка и сноровка не пострадали от количества градусов, поэтому руки двигались уверенно, – это вселяло надежду на успешный исход миссии.
– Не называй меня так, – угрюмо пробухтела та, сидя, на удивление, очень смирно, словно бы разрешая себя повязать.
– А как тебя называть? – бесхитростно поинтересовался Эйс, затягивая последний узел как можно туже, чтобы исключить возможность повторного побега.
– «Моя госпожа», – фыркнула дозорная и издевательски захохотала.
Поджав губы, Эйс обошёл её и сел на кровать, стоящую напротив, чтобы не терять эту бестию вертлявую из виду. Он отдавал себе отчёт, что грозой пиратов она была названа не просто так, но внешность трогательной девочки подросткового возраста мешала воспринять её как достойного противника. Он даже руку бы не смог поднять на этот одуванчик, одетый в слишком большой для её тела камзол.
– Ну что притих, мальчишка? – ехидно улыбнувшись, прищурилась дозорная. – Оцениваешь свои шансы на выживание?
– Я пытаюсь понять, за что именно тебя прозвали Жёлтой Стрелой, – в тон ей откликнулся Эйс и мысленно похвалил себя за то, что язык заплетаться перестал.
– Во-первых, меня зовут Эрроу, а это переводится именно как «Стрела», – доверительно сообщила дозорная и, наклонившись чуть ближе к нему, подмигнула. – А если ты подставишь ухо, то я скажу, почему именно жёлтая.
Недоверчиво нахмурившись, Эйс даже отстранился на всякий случай, подумав, что не настолько ещё спятил, чтобы доверять подозрительной девчонке с не менее подозрительным именем. Но первый укол любопытства он всё-таки ощутил. Ненавязчивый такой, но вызывающий жуткий зуд где-то под кожей.
– Да ладно, ну что ты боишься, – скривилась та и кивнула себе за спину, намекая на обездвиженность. – Я же связана. Или такой большой страшный пират боится маленькой беспомощной дозорной?
Прикинув свои шансы на провал и её шансы на удачу, Эйс всё так же недоверчиво приподнял бровь и придвинулся чуть ближе. Любопытство всё-таки в нём взыграло со страшной силой, подогретое прозвучавшим в её голосе вызовом, да и узнать тайну одной из тех, о ком ходили легенды, – это один шанс из тысячи. В будущем он сам себе не простит, если сейчас упустит такую возможность.
– Ближе… – томным шёпотом позвала Эрроу, таинственно сверкнув глазами. – Это же секрет.
Словно завороженный, Эйс наклонился совсем к её лицу, позабыв и про опасность, и про то, что легенды с потолка не рождаются. Они обрастают, конечно, неправдоподобными подробностями со временем, но случается это после того, как кто-то их породил. Или что-то их породило. Но Эйс, гонимый мальчишеским любопытством, большим количеством выпитого рома и неожиданно приятным тихим голосом пленницы, совсем лишился инстинкта самосохранения. И очень зря, потому что в следующую секунду Эрроу, незнамо как освободившись от крепких пут, вцепилась ногтями в его уши и заорала так, что с потолка посыпалась пыль вперемешку с паутиной:
– Потому что я ненавижу этот цвет! – А затем ударила его головой.
Искры, моментально посыпавшиеся из глаз, погасли достаточно быстро, позволяя оценить обстановку, но вот противный писк завис в ушах всерьёз и надолго. Поэтому первым, что Эйс увидел, когда туман немного рассеялся, был занесённый над его головой стул, который в следующее мгновение обозначил своё присутствие ещё и болью в правом плече, подставленном вместо головы.
Лишь многим позже, когда Эйс основательно поднаторел в битвах с дозорными, он понял, каким именно хитроумным способом Эрроу освободилась от пут. А пока ему оставалось только отбиваться от острых ударов и пятиться, мысленно уговаривая себя собраться. Вот только градусы немного путали ноги и мешали сосредоточиться. Хотя и это, разумеется, было временно.
Когда шум в ушах более-менее стих, а ноги немного окрепли от такой сокрушительной атаки, Эйс отбил очередной летящий в его голову предмет и выпрямился в полный рост, намереваясь раздавить эту козявку, как клопа. Потому что он трезвел и медленно сатанел от разливающейся по вискам похмельной боли. Это было мучительно, особенно в сумме с резким сопротивлением пленницы, которой он изначально ничего плохого и делать-то не хотел. Но теперь…
– Не подходи! – взвизгнула Эрроу и попыталась забраться куда-то под потолок, чтобы сохранить выигрышное для неё расстояние, потому что в ближнем бою против него она даже пяти секунд не продержалась бы, а так был хоть какой-то шанс. Мизерный, конечно, но всё-таки.
Свирепо рыкнув на очередной медный кувшин-снаряд, Эйс просто поднял руку, схватил удирающую добычу за лодыжку и дёрнул на себя, стаскивая с насиженного места. Икнув от неожиданности, та сначала повисла вниз головой, быстро моргая, а затем снова предприняла попытку извернуться, размахивая свободной ногой перед его лицом. При этом она, разумеется, костерила Эйса на чём свет стоит, но он старался не прислушиваться. Вернее, её голос вряд ли мог прорваться сквозь толщу негодования, повисшую в его голове.
Молча зашвырнув дёргающуюся Эрроу на жёсткую лежанку, прикрытую подранным во всех местах колючим пледом, Эйс навалился сверху, придавливая её своим весом, чтобы основательно ограничить в свободе движения, и ногами сжал колени, мешая вдарить по самому драгоценному в попытках освободиться. Поняв, что теперь ей так просто не ускользнуть, Эрроу сперва изо всех сил заелозила под ним, стараясь спихнуть, но быстро поняла, что сползает ещё глубже, поэтому лишь отчаянно взвыла, понимая всю бедственность своего положения. Правда, помочь это ей никоим образом уже не могло.
– Ты что удумал, а? – тяжело дыша, просипела Эрроу, уставившись потемневшими от злости глазами на Эйса. – Дёрнешься – откушу нос и губы! Будешь уродом!
– Да помолчи ты! – рыкнул тот, перехватывая мельтешащие руки и прижимая их к кровати. – Сбиваешь с мысли своим визгом.
– Я тебя… что?! – Эрроу округлила глаза и, изловчившись, тут же пнула замешкавшегося Эйса, хотя и немного не туда, куда целилась. – Откуда у тебя мысли при отсутствии мозга?! И только рискни про что-то похабное подумать, я тебе червяка отгрызу, рыболов хренов!
Решив пропустить это мимо ушей, Эйс попросту прижался к её губам, стараясь заткнуть поток мутной ругани, а затем, воспользовавшись возникшим замешательством, осторожно провёл языком по её зубам. Вот что-что, а целоваться Эйс точно умел, несмотря на свою неопытность в более интимных аспектах. Всё-таки некоторые девушки были настолько настойчивы, что сами приникали к нему – стоило их папашам отвернуться. В таком случае приходилось следующим же утром отчаливать от пристани, потому что вилы, воткнутые в задницу, стали бы значительной помехой в дальнейших путешествиях, а остепеняться и оседать на месте, узаконив свои отношения с одной из наивных романтичных дурочек, Эйс как-то пока не планировал. Слишком молодо, слишком зелено, слишком горячо. Никто из тех девушек просто не вынес бы ту температуру, что хранил в себе Эйс, а сжигать заживо человека, любящего тебя, быть может, искренне и страстно, он не хотел. Вот и получалось, что ничего не получалось. Зато хоть целоваться вот научился – хоть какая-то польза.
Ощутив, как в плечи вонзились острые ноготки, а в язык впились не менее острые зубки, Эйс зажмурился, ощущая себя жертвой, принесённой морским богам, и проклял всё на свете за излишние эмоции. Охнув, он немного ослабил хватку, за что тут же получил по лицу и был окончательно отвергнут ударом ноги в плечо от мгновенно сгруппировавшейся пленницы. Отшатнувшись, он сперва потёр вспыхнувшую щёку, а затем перевёл тяжёлый взгляд на подбоченившуюся Эрроу, которая была уж явно более уверена, чем он сам. Во всём, включая собственную жизнь и планы на неё.
– Блин, – почесав шею, уныло пробормотал Эйс, – ну почему я уточку из ванной адмирала не спёр, а?
Плюхнувшись на стул, к которому ранее была привязана Эрроу, он откинулся на спинку и, запрокинув голову, протяжно застонал, выражая всё то отчаяние, что овладело им в данную минуту. Он уже понял, что сглупил, сорвавшись на дурацкое желание показать глупой женщине её место и что с мужчинами не стоит вести себя столь опрометчиво. Однако эта малявка умудрилась остаться молодцом даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, как похищение и удерживание в заложниках. Эйс, конечно, был не Бог весть каким умником, но постепенно и до него стало доходить, почему именно эта щуплая девица стала объектом легенд. Не физическая сила стала причиной её несгибаемости, а духовная – та самая, с которой она бросалась на него дикой кошкой. Благодаря которой она оставалась жива после стольких столкновений с пиратами, бывшими на порядок кровожаднее того же Белоуса. Встречая такое сопротивление сложно его сдержать, а уж бороться с ним и победить и вовсе невозможно. Вот и вся причина её грозности.
Усмехнувшись, Эйс запустил пальцы в волосы и сжал их, вновь погрузившись в размышления о том, что же теперь с этой девчонкой сделать. Убить такое чудовище морское даже жаль немого, да и вряд ли она так легко дастся, а держать тут – себе дороже. Она ведь всю команду в депрессию вгонит своей язвительностью. Вот уж задачка так задачка…
Поморщившись от вспышки головной боли и лёгкой тошноты, прокатившейся по желудку неприятным колючим ознобом, Эйс шумно икнул и передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение. Из-за обильного празднества, напряжённого дня и не менее напряжённой ночи его клонило в сон, но бросать начатое дело на половине не хотелось, поэтому Эйс позволил себе лишь смачно зевнуть и ещё раз уныло застонать на выдохе.
– Совсем плохо? – раздался со стороны кушетки сочувственный голос, заставивший Эйса оторопеть от неожиданности.
Удивлённо заморгав, он оторвался от созерцания потолка и упёрся взглядом в смирно сидящую Эрроу, которая, надо отдать ей должное, до сих пор вела себя достаточно тихо, несмотря на устроенную потасовку. Неопределённо пожав плечами, Эйс сморщился от ещё одного приступа тошноты, возникшего при воспоминании о бочках с ромом и прочей выпивкой, и хмуро сжал губы, думая, что надо быть начеку с этой девицей. Как показала практика, от неё всего можно ожидать.
– Оно так всегда. – Эрроу улыбнулась и, обняв коленки, уткнулась в них носом. – Меня на корабле дозорных тоже так принимали в команду. Я потом неделю блевала от одного только упоминания алкоголя, но со временем это прошло. Ты тоже потом привыкнешь.
Подозрительно прищурившись и мысленно поразившись необычно мирной интонации, с которой эта проблемная мелочь заговорила, Эйс попытался найти в её словах хотя бы намёк на подвох, но, к великому удивлению, так и не нашёл. Эрроу его не провоцировала, не стращала и не высмеивала. Она, в общем-то, просто проявила участие. К пирату.
– Ты в туалет, что ли, хочешь? – осенило Эйса после некоторых раздумий. – Могла бы прямо сказать, к чему так скромничать.
К его великому изумлению Эрроу вместо того, чтобы обидеться, тихо засмеялась, зажмурившись.
– Какой же ты балбес, – восхищённо протянула она, вновь бросая на него хитрый взгляд. – Ну просто клинический идиот! Заметь, это я тебе комплимент сделала, так что не вздумай обижаться.
– С чего это ты такая добрая? – Эйс всё равно обиделся. Дураком он себя не считал, а уж клиническим идиотом – подавно. А эта пигалица… Блин! – Просто сама святость и смирение.
– Да ладно, не кисни ты, – уже громче расхохоталась Эрроу, подперев кулаком щёку. – Даже если я сама доброта, всё равно тебе не дам. Не для тебя моя роза цвела. – И, оттянув веко, показала ему язык.
Едва не захлебнувшись смехом вперемешку с тошнотой, Эйс тоже в ответ улыбнулся, мельком подумав, что даже среди чопорных правильных дозорных есть такие весёлые занозы, которым хотелся устроить головомойку за просто так, чтобы не расслаблялись. Ну, или получить головомойку от них, что тоже не всегда плохо. К тому же эта Эрроу оказалась очень даже симпатичной, особенно когда улыбалась и не пыталась строить из себя свирепую касатку. Глаза у неё при этом светились, словно драгоценные камни, и Эйс даже слегка ущипнул себя за бедро на всякий случай, чтобы наваждение прошло, а то с пьяных глаз он, наверное, и швабре мог бы в любви признаться. Однако видение не прошло: у Эрроу по-прежнему сияли глаза и улыбка, заставляя Эйса испытывать чувство вины. Притащил тут её, понимаешь, привязал к стулу, поиздевался…
– Если бы я захотел, – пробормотал он, виновато поджимая губы, – взял бы сам, а так – нет, увольте. Мне твой шиповник нафиг не упал.
Эрроу, услышав это, внезапно покраснела и запнулась, а Эйс, пользуясь затишьем, крепко призадумался, пытаясь среди полутрезвого мыслепотока выловить решение вставшей перед ним проблемы. С одной стороны был Отец и новая семья, подводить которую ему страсть как не хотелось, но с другой стороны стояла пигалица-дозорная. И с ней нужно было что-то делать.
– Вот блин, – так и не придя ни к какому решению, Эйс запустил пальцы в волосы и с мукой в глазах посмотрел на призадумавшуюся пленницу, – что же мне с тобой делать-то? Не съешь и не продашь – одна морока только.
– Тогда отпусти, – пожала плечами та, ковыряя пальцем дырку в штанине. – Убить меня и пустить на корм акулам не вариант.
– Почему? – озадаченно поинтересовался Эйс, отвлекаясь от своих тяжёлых дум.
– Потому что нет выгоды, – хитро улыбнулась Эрроу. – А для пиратов в первую очередь важна всё-таки выгода. Разве нет?
– Всё-то ты о пиратах знаешь, мелочь, – хмыкнул Эйс и ехидно спросил: – А какая мне выгода от твоего освобождения?
– Такая, что дозорные никогда не забывают своих долгов, – тихо и очень внушительно произнесла Эрроу, нахмурившись. – Сомневаюсь, что кто-то из пиратов, если он не полный кретин, упустит возможность загнать себе в должники дозорного. Тем более такого, как я.
– Звёздная болезнь тебе нигде не жмёт? – язвительно протянул Эйс, а сам даже опешил, потому что такое простое решение в голову даже мельком не приходило. По словам Марко, пленников у них не водилось, если целью не был выкуп или продажа, так что было лишь два выхода из сложившейся ситуации: убить или отпустить. Третьего не дано. И почему-то Эйс зациклился именно на первом варианте, совсем упустив из вида второй.
«Для чего-то же ты её похитил», – вновь всплыл перед глазами Марко.
«Я её похитил, чтобы доказать Отцу свою преданность, – мысленно ответил ему Эйс. – И только ради этого».
«У тебя есть шанс исправить ситуацию», – прогудело в голове голосом Белоуса.
Сжав губы, Эйс поднялся с места и протянул руку оторопевшей Эрроу, которая даже отпрянула от неожиданности, глядя на его раскрытую ладонь.
– Идём, – озвучил он, – пока остальная команда не очухалась после пьянки.
Несколько раз удивлённо моргнув, Эрроу мигом сориентировалась и схватила его за руку. Встав с кушетки, она одёрнула камзол и на всякий случай затянула ремень потуже.
«Ей что, и штаны слишком большие?» – мысленно хохотнул Эйс, но вслух не решился сказать. Хрупкое перемирие, установившееся между ними на данный момент, было выгодно обоим.
– Ты серьёзно меня отпустишь? – на всякий случай переспросила Эрроу, заглядывая Эйсу в глаза в попытках обнаружить там насмешку.
– Ещё один глупый вопрос – и я запросто передумаю, – хищно улыбнулся он, с удовольствием отмечая, как вспыхнули её щёки. – Уж больно мне хочется тебя себе оставить. – Развернувшись, он поднял с пола слетевшую с головы в пылу драки шляпу и водрузил её на голову. – И ты права: ни один здравомыслящий пират не откажется от возможности загнать дозорного в долг.
Потратив ещё несколько мгновений на что, чтобы оценить свои шансы, Эрроу предусмотрительно примолкла и бесшумно последовала за твёрдо шагающим Эйсом, который вовсе не был так уверен в своём решении. Он, конечно, мог поручиться за свою сообразительность и способность читать между строк, но ведь пираты – они такие, что могли и прямо сказать, не накрывая вуалью сакральный смысл. Вдруг и Марко, и Белоус имели в виду вовсе не то, о чём якобы догадался Эйс.
«Вот уж глупости, – мысленно фыркнул он и сдёрнул с одной из лодок брезент. – Белоус – мудрый капитан и наверняка в курсе, кто такая Жёлтая Стрела. Вряд ли он стал бы нежничать с ней и запирать для начала в каюте, чтобы потом просто убить. Тут что-то другое».
Удовлетворённо кивнув своим мыслям и оглянувшись на мнущуюся в нерешительности Эрроу, Эйс сперва в недоумении приподнял брови, а затем коварно улыбнулся и замер, делая вид, будто над чем-то серьёзно призадумался.
– Не ты ли говорил, что нужно успеть до того, как проснётся команда? – торопливо пробормотала она, заметив его ну очень задумчивую позу, и оглянулась через плечо, опасаясь, видимо, увидеть там толпу разъярённых пиратов, вооружённых до зубов. – Шевелись тогда!
– Я вот подумал, – нарочито медленно заговорил Эйс, придирчиво разглядывая краснеющую дозорную, – что жалко мне тебя отпускать вот так запросто. Оставь мне что-нибудь на память, что ли. Что-то вроде трофея.
– Губозакаточную машинку? – фыркнула та и вдруг насупилась, схватившись за ремень, поддерживающий брюки. – Трусы не дам – облезешь!
Сдержать вспыхнувший внутри хохот Эйс просто не сумел. Согнувшись, он уткнулся лицом в пыльный брезент и затрясся, пытаясь хотя бы заглушить своё веселье, не говоря уже о большем. Такого он не ожидал, вот серьёзно не ожидал, поэтому был почти восхищён сообразительностью и скоростью мысли этой девчонки.
– Ну чего ты ржёшь?! – смутилась Эрроу и, приблизившись, пнула его в уже пострадавшую за сегодня голень. – Хочешь поцелуй на прощание? Волос с головы? С другого места? Пуговицу, быть может?.. Да кончай ржать, блин, и говори уже, а то нас застанут на горячем!
– Рубашку твою хочу, глупая, – простонал Эйс, вытирая выступившие от смеха слёзы. – С женскими трусами меня могут не так понять.
– А с женской рубашкой тебя прямо охренительно «так» поймут, – ехидно протянула она.
– Во всяком случае, я смогу сказать, что ты сбежала, подравшись со мной. Так команда не станет думать, что я предатель, дошло? – Он постучал её по макушке пальцем. – Алиби же.
– Бить женщин – никакое не алиби, – пробормотала она и, скинув камзол, одним движением стянула с себя рубашку, вызвав у Эйса стойкое сожаление, что такую рыбку предстоит отпустить на вольные хлеба. – Держи. Слюнями только на неё не капай, а то она и так настрадалась.
– Я бы попросил твой язык ещё, но, боюсь, такое количество яда для меня будет вредно, – покачал головой Эйс и заткнул полученный трофей за ремень. – А теперь запрыгивай. – Он приглашающим жестом указал на готовую к отправке лодку. Однако, к его вящему удивлению, Эрроу даже не шелохнулась, переводя недоверчивый взгляд с Эйса на лодку и обратно.
– Так ты действительно не прикалываешься, – пробормотала она, скрестив руки на груди.
– Не испытывай моё терпение, оно и так на исходе, – нахмурился Эйс и ещё раз кивнул на лодку. – Запрыгивай уже, а то я точно передумаю.
Не растрачиваясь больше на слова, Эрроу одним прыжком перемахнула через борт и замерла, схватившись за толстые канаты, с помощью которых лодку предстояло спустить с корабля на воду.
– Ты… это… – пробормотала она, отводя взгляд. – Ты неплохой человек. Береги себя, что ли. Панамку носи, а то голову напечёт. Солнце в открытом море просто безжалостное. И предохраняйся, обязательно предохраняйся, потому что не только солнце в море безжалостно.
– Спасибо на добром слове, – ехидно усмехнулся Эйс и тоже взялся за канат. – Ты тоже не кашляй и помни, что ты у меня в долгу.
– Да помню я, – отмахнулась Эрроу и вдруг порывисто подалась вперёд, прижимаясь к губам оторопевшего от такого прощания Эйса. Всё-таки внезапность этой девчонки превосходила все ожидания…
Когда её маленький язык скользнул в его рот, а руки обвились вокруг шеи, прижимая тонкое прохладное тело к его горячей коже, он понял, что никогда в жизни так не сожалел об упущенных возможностях, как в данный момент. Но долг оставался долгом, а честь – честью. Нарушить своё слово он просто не смог бы.
– Теперь и ты у меня в долгу, – хитро прошептала Эрроу, отпрянув от него так же резко, как и впилась минутой ранее. – Учти, дозорные должников тоже не забывают.
Секунду поразмышляв над смыслом её слов, Эйс закусил губу и прищурился, разглядывая её краснеющее лицо.
– Я надеюсь на это, – произнёс он и быстро, пока не хватились, стал спускать лодку на воду, чтобы Эрроу успела смыться до того, как её побег будет замечен.
Когда маленькая точка, бывшая некогда пленницей, исчезла за горизонтом, а солнце окончательно поднялось, знаменуя собой начало нового дня, Эйс почувствовал, как ему на плечо опустилась тяжёлая ладонь, заставив испытать благоговейный ужас. Обернувшись в изумлении, он наткнулся на внимательный взгляд Белоуса и тут же смутился, ощущая себя выпавшим из гнезда птенцом, которого кто-то добрый подобрал с земли.
– Я горжусь тобой, сын, – густым басом произнёс он и, развернувшись, двинулся на капитанский мостик, оставляя обескураженного Эйса смотреть ему вслед.
– А я был уверен, что ты, дурак, не догадаешься, – добродушно раздалось сверху, и Эйс обомлел во второй раз, наткнувшись взглядом на Марко, висящего вверх ногами.
Оказывается, они оба молча наблюдали за подстроенным побегом, но ничего не сделали, чтобы помешать ему свершиться. Неправильные пираты. Или слишком правильные?
Хмыкнув и кинув в хохотнувшего Марко рыболовный крючок, Эйс подпёр кулаком щёку и вновь посмотрел в ту сторону, куда уплыла дозорная, заставившая его испытать поистине непередаваемую палитру эмоций за один только вечер.
«Пиратом быть всё-таки весело», – подумал Эйс, отворачиваясь от горизонта и направляясь следом за Белоусом. Хотя он подозревал, что всю гамму этого веселья ему ещё только предстоит ощутить.
URL записиНазвание: Гроза пиратов
Автор: Givs
Бета: сами с усами
Фэндом: One Piece
Персонажи и пейринги: Эйс/Эрроу
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: ООС, ОЖП, никанон
Жанр: юмор, романтика
Статус: закончен
Размещение: ЗАПРЕЩАЮ!
От автора: фанфик создавался для поглаживания Эрроу, которую автор употребил в качестве ОЖП в фанфике, так что верить никого не заставляю, читать - тем более) ООС всюду, никанон всюду - берегитесь!
Дисклаймер: Ода-сама
Гроза пиратовПиратом быть весело – с этим лозунгом Эйс покинул берег родного острова и двинулся навстречу приключениям, презрев опасность и то, что пираты, в общем-то, бывают разные и отношение к ним, соответственно, тоже очень разное. Но разве же это останавливало когда-нибудь того, у кого огонь в венах вместо крови, а в голове готов взорваться вулкан? Вот и Эйс тоже подумал, что такие мелочи не могут стать препятствием по пути к горизонту, где сливались воедино небо и бескрайнее море. Отправляясь в путь, он старался не оглядываться назад, чтобы разом обрезать любые позывы вернуться домой, потому что пиратом быть весело, а веселье он любил, каким бы оно ни было.
По ходу странствий Эйс не раз и не два напарывался на не самые весёлые аспекты пиратства, но лозунгу своему не изменил, рассчитав, что даже из трудностей можно извлечь свою пользу, поэтому печалиться из-за мелких неудач не спешил. В конце концов, всегда найдётся скотина, которая плюнет в бочку рома. Но даже в самом подозрительном прибрежном городишке, где Эйса встречали с вилами наготове, рано или поздно находились те, кто вполне дружелюбно принимал его у себя, а затем, спустя некоторое время, и вовсе не хотел отпускать. Это было приятно.
Ещё одной вещью, которую Эйс уяснил, путешествуя в своей небольшой лодке по бескрайним просторам моря, было то, что пиратов, оказывается, любят женщины – от мала до велика. Причём необязательно было показывать себя хорошим парнем, достаточно было спуститься со своего пусть и небольшого судёнышка, приложить пальцы к полям шляпы и слегка развязно улыбнуться. Действовало, конечно, не на всех, но сытным ужином Эйс был обеспечен вплоть до отплытия, потому что великая сила обаяния ему не изменяла никогда. Однако пользоваться куда более щедрыми предложениями, нежели нехитрый ужин и скромный ночлег, Эйс не хотел, хоть ему и не раз намекали на весьма приятное продолжение вечера. Во-первых, он смущался, потому что в силу возраста был неопытен в плане общения с девушками чуть больше, чем полностью, а во-вторых… он просто считал, что мужчиной его должна сделать не женщина, о чём похабно рассуждал один из пьяных вдрызг моряков, считавших себя способными научить «салагу» уму-разуму, а собственные поступки. Поэтому Эйс не спешил с тем, чтобы вступить во взрослую жизнь подобным образом, хотя, честно говоря, любопытства у него это не отбавляло. Желание познать прочие приятности свободной жизни всё равно никуда не девалось.
Однако в полной мере прелести пиратской жизни Эйс ощутил именно тогда, когда попал в семью Белоуса и мало-помалу стал привыкать к коллективному времяпрепровождению. Тогда ему открылись новые грани, включающие и трудности, и радости, и горести, и успехи, а также разгульное празднование всех возможных событий: будь то печаль от утраты товарища или же восторг от вступления нового члена команды. Вот на одном из таких празднеств Эйс и ощутил себя самым настоящим пиратом, потому что его взяли с собой для набега на судна дозорных, которые патрулировали местность неподалёку от места, где дрейфовал корабль Белоуса.
– Сегодня ты докажешь, что не пальцем делан, – прогудел Белоус, вскидывая подбородок и глядя в сторону горизонта, где виднелись крохотные точечки дозорных кораблей. – Посвящение в пираты… нет, посвящение в сыновья просто так не даётся, запомни, Эйс. Ты должен доказать, что достоин быть членом нашей семьи.
Сурово кивнув, Эйс с опаской покосился на довольно улыбающегося Марко и неуверенно скривился в ответ, надеясь, что это хотя бы отдалённо напоминает ту уверенность, с которой остальные приготовились вступить в бой. Однако по сочувственному взгляду, посланному в ответ на эти ухищрения, он понял, что выглядел даже ещё более жалким, чем ему виделось со стороны. Хотя расстраиваться по этому поводу он пока не спешил. У него был шанс показать себя во всей красе, и этот шанс Эйс ни за какие сокровища не хотел упускать.
Дозорные, на удивление, оказались крепкими ребятами, которые сумели дать достойный отпор пиратам, так внезапно напавшим на их корабль, но это им ни в коей мере не могло помочь, потому что кураж, с которым команда Белоуса отправилась на завоевание, не шёл ни в какое сравнение даже с самой отважной отвагой. Эйс чувствовал всплеск адреналина, чувствовал, как в венах вспенилась кровь, заставляя тело совершать поистине невероятные кульбиты в попытках увернуться от шальных пуль и кинжалов. Он мог поклясться, что ощущал всех членов своей команды так, будто они были привязаны к нему невидимыми глазу нитями. И от этого внутри становилось щекотно, а губы растягивала самая настоящая пиратская ухмылка, при виде которой совсем молоденькие дозорные замирали в испуге. Эйс практически ощущал себя королём перед стайкой овечек. И это было невероятно прекрасно.
– Не считай ворон, новичок! – весело крикнул Марко, выловив Эйса из целой кучи дозорных, облепивших его с ног до головы. – Мы скоро отступаем!
– Так я… я же… а что делать-то нужно? – озадаченно забормотал тот, прижимаясь спиной к его спине, чтобы отразить возможную атаку.
– Ты пират или кто? – расхохотался Марко. – Хватай добычу, пока есть время! Если вернёшься с пустыми руками, Отец будет разочарован.
При упоминании Белоуса Эйс всерьёз призадумался и тут же приметил, что все члены команды, отправленной на корабли дозорных, так или иначе волокли на себе что-то из ценностей, сбрасывая всё на лодку, ожидающую внизу. Один Эйс оставался без трофея, о чём сразу опечалился, вынужденно признав, что некоторые тонкости пиратской жизни он пока не заучил назубок. А следовало бы.
Решив не тратить время на лишнее самобичевание, Эйс с рыком отбросил от себя нескольких вооружённых дозорных и практически слёту ворвался в неожиданно тихие каюты, расположенные под палубой. С удивлением оглядевшись, он сперва несколько раз моргнул, привыкая к темноте, а затем, заслышав шум, притаился за большими ящиками с какими-то фруктами, судя по запаху, уже подгнивающими. Спустя пару мгновений из-за угла показался враг… вернее, хрупкая на вид дозорная, одетая в не по размеру сшитый камзол, болтающийся на ней, словно ещё один лишний человек. Собственно, именно поэтому она и производила шум, привлёкший внимание Эйса.
– Чёртовы пираты! – бухтела она свистящим шёпотом, подбирая полы камзола и снова спотыкаясь. – Я вам всем покажу, как нападать на наш корабль, ух! Я вам устро-о-ою!
Это почему-то вызвало у Эйса приступ практически неконтролируемого смеха, который он честно пытался замаскировать, но дозорная оказалась мало того что злобной, так ещё и ушастой, поэтому моментально вскинулась, заслышав невнятное кряхтение за ящиками.
– Кто здесь?! – грозно рявкнула она, вытаскивая из кобуры кажущийся огромным по сравнению с её рукой мушкет. – Выходи немедленно, иначе пристрелю как собаку!
«Такая маленькая и такая зубастая», – весело хмыкнул про себя Эйс, но руки предусмотрительно поднял и из укрытия всё-таки вышел, хотя это было, скорее, по причине любопытства, нежели опасения за свою жизнь. Путешествуя в одиночку по морю, он научился и не таких дерзких обламывать, но действия этой малявки ему были интересны до предела. Может статься, что она ещё в его штанину вцепится зубами.
– Сдаюсь-сдаюсь, – обезоруживающе улыбнулся Эйс, откровенно разглядывая грозно хмурящуюся девицу. – Вы поймали меня, госпожа дозорная.
– Стой на месте! – приказала та, нахмурившись ещё грознее. – Шевельнёшься – пристрелю!
– Не двигаюсь. Да и безоружен я, – пожал плечами Эйс, демонстративно посмотрев на свои поднятые руки. – Вот только вы бы только курок, что ли, взвели, а то я себя почти в безопасности чувствую.
– Чего? – обескуражено моргнула дозорная и тут же совершила фатальную ошибку – перевела взгляд с почти пленённого пирата на мушкет. За что и поплатилась.
Эйс и раньше гордился своей гибкостью и способностью влезть без мыла в любое отверстие, но сейчас он двигался, словно мурена: в полтора прыжка преодолел расстояние, разделяющее его и дозорную, и выбил тяжеленный мушкет из тонких рук. Не ожидав, видимо, такого коварного поведения от своей «почти добычи», она негодующе вскрикнула и, наступив на длинный подол камзола, благополучно рухнула прямо в подставленные объятия.
– Роли поменялись, не так ли? – хмыкнул Эйс, ощущая себя почти героем. – Теперь вы моя пленница, госпожа дозорная.
Сперва огромные глаза девицы превратились в два правильных круга, а затем её аккуратный маленький ротик открылся и оттуда стройным рядом повалили такие непечатные слова, что у Эйса заложило уши от количества витиеватых конструкций. Он мог поклясться, что настолько грязной ругани он не слышал даже от матросов, полирующих палубу поутру, а тут какая-то пигалица… Чудные дозорные, оказывается, водятся на этих чопорных кораблях. И эта представительница – одна из самых чудных.
– Отпусти меня, пиратское ты отродье! – рычала она, пытаясь вырвать руки из стальной хватки. – Иначе я тебе оторву всё, что к телу плохо приделано!
– К сожалению, не могу, – почти искренне отреагировал Эйс и тут же закинул сопротивляющуюся дозорную на плечо, разом опровергая свои же слова. – Теперь вы – моя добыча. А «пиратскому отродью» не следует возвращаться к капитану с пустыми руками, правильно?
Возмущённо взвизгнув, она сперва зашлась криком, обещая все казни египетские одной пиратской заднице, а потом, поняв, что вопли не возымели никакого воздействия, принялась молча и очень сердито колотить его маленькими кулачками по обнажённой спине. Хотя это, в общем-то, тоже на него не сильно-то подействовало. Зато малявка давала выход злости – это её немного остужало. И заодно веселило Эйса.
Запрыгнув на отчаливающую уже лодку, почти доверху загруженную украденным добром и довольными пиратами, Эйс первым делом принялся искать верёвку, но, не найдя оной, быстро выудил ремень, подпоясывающий длинные шорты, и накрепко связал руки свирепо пыхтящей дозорной. Сделать она, конечно, ничего и никому не могла, а вот утопиться – запросто, что вовсе не входило в планы Эйса. В конце концов, он взял в плен девицу-дозорную, а уж остальное должен был опрпеделить Отец. В любом случае, судьба добычи решалась именно им.
– Тебя как звать-то, госпожа дозорная? – стягивая запястья и витиевато закручивая ремень, поинтересовался Эйс.
– Не твоё собачье дело! – выплюнула та, снова дёргаясь изо всех сил.
– Какое длинное, однако, имя, – усмехнулся он и, щёлкнув пряжкой, удовлетворённо выдохнул. Теперь за жизнь этой выскочки можно было не волноваться. По крайней мере, доехать до места назначения она должна была в целости и сохранности.
Усевшись сам и усадив рядом пленницу, Эйс расслабленно потянулся и тут же едва не подавился воздухом, заметив, с каким недоумением непривычно молчаливая команда уставилась на него. В глазах у всех читался вопрос, причём у каждого разный.
– Чего? – стушевался он, на всякий случай крепче сжимая ремень, удерживающий руки пленницы.
– Эйс, – Марко оглянулся на остальных и, передёрнув плечами, наклонился к самому его лицу, понизив голос до шипящего шёпота, – какого хрена ты припёр на борт дозорную?
– Ну ведь не с пустыми руками же возвращаться, – стараясь казаться беззаботным, скривился Эйс и подмигнул багровеющему трофею. – А эта девчонка такая забавная – просто не мог не стащить.
– Я имел в виду какие-нибудь ценности, а не баб! – Марко вздохнул и, прикрыв ладонью лицо, сел рядом с слегка побледневшим товарищем, медленно осознающим, что явно задницей слушал его наставления, если спутал «а» и «я». – Белоусу пленники, знаешь ли, не нравятся, если с них невозможно поиметь материальной выгоды. А такую, – он на мгновение отнял руку от лица и оценивающе взглянул на добычу, – даже в рабство не продашь – только намучаешься.
– Да я лучше умру! – огрызнулась дозорная, дёрнувшись, чтобы дать оплеуху посмевшему покуситься на её честь пирату, но лишь повалилась носом в один из стыренных с корабля ковров.
– Не торопись, – отмахнулся Марко, мало реагируя на её злобные выпады, – успеешь ещё.
– А почему её невозможно продать? – недоумевающее поинтересовался Эйс и посмотрел на пленницу с точки зрения покупателя. – Она, конечно, не подарок, но молчать всегда можно заставить.
– Потому что эта дозорная больше известна под именем Жёлтая Стрела, – многозначительно произнёс Марко. – Ты же в курсе, кто это?
В курсе ли был Эйс, кто такая Жёлтая Стрела? Тут лучше следовало бы задать вопрос: кто из ныне здравствующих пиратов был не в курсе о существовании этой нашумевшей, во всех смыслах, дозорной, которой сам чёрт был не брат. Нет, она вовсе не обладала какими-то запредельными силами и никак не годилась на должность Адмирала, но все, кто когда-либо натыкался на эту мелкую проблемную девицу, потом месяцами пили вместо рома успокоительное. И никто не признавался – почему. Может, слишком стыдно было, может, что-то ещё…
В общем, к моменту, когда сам Эйс переступил борт собственного небольшого судёнышка, собираясь отправиться в плавание, Жёлтая Стрела слыла одной из самых страшных дозорных. Поэтому ему, новичку в деле пиратском, она виделась этакой исполинского роста женщиной с сигарой в зубах и пушкой за пазухой. Однако то, что он сцапал с корабля дозорных, не шло ни в какое сравнение с фантазиями: небольшого росточка, худющая девчонка, которой на вид было от силы лет восемнадцать, злобно сверкающая большими глазами. И она – гроза пиратов? В каком месте?
– Ты ничего не перепутал? – ошеломлённо пробормотал Эйс, за шкирку возвращая ожившую легенду обратно в сидячее положение. – Её мышиное величество вряд ли может похвастаться той силой, о которой ходят сплетни.
– А кто тебе сказал, что дело в силе, – улыбнулся Марко и почтительно кивнул покрасневшей пленнице. – Моё почтение, госпожа Жёлтая Стрела.
– Вашу ж мать, – простонала та, страдальчески закатив глаза. – И тебе не кашлять, отродье пиратское.
– А чем она такого страху-то нагнала, если не обладает адмиральской мощью? – недоумённо нахмурившись, спросил Эйс. – Она мелкая совсем. И слабая.
– А ты останься со мной на часок в одном помещении, – плотоядно ухмыльнулась дозорная. – Вот и узнаешь, почему все остальные так зассали.
– Понял теперь? – усмехнулся Марко и ободряюще похлопал обескураженного друга по плечу.
– Я что-нибудь придумаю, – пробормотал тот, лихорадочно копаясь в голове в поисках решения проблемы. – Я обязательно что-нибудь придумаю.
Тем же вечером, когда вся семья устроила большой праздник в честь удачного набега на судно дозорных, рядом с Эйсом на скамью грузно опустился сам Белоус и протянул пригорюнившемуся новоявленному члену семьи кружку с ромом. Тот в ответ только уныло вздохнул, припоминая устроенную ему взбучку за похищение женщин, причём не простых, а дозорных. Эйс не считал себя виноватым или неправым – он просто не привык признавать свою вину, предпочитая сжать зубы и идти устранять оплошность. Но в этот раз удача ему изменила, потому что Жёлтую Стрелу теперь было некуда девать – разве что утопить. И от этого становилось гаже некуда, потому что Эйс очень хотел стать пиратом, а не убийцей, но сам себя же загнал в ловушку без углов.
Заметив полную неизбежность, написанную на лице Эйса, Белоус добродушно хохотнул и хлопнул его по плечу, из-за чего добрая половина рома выплеснулась из кружки на пол.
– Все мы совершаем ошибки, особенно по молодости, – доверительно проговорил Белоус, видя, что настроение Эйса ещё больше упало. – И ты тоже не исключение, потому что горяч, словно волны Огненного Моря. Или я неправ? – Получив в ответ мрачный кивок, он зычно расхохотался и ещё раз хлопнул Эйса по плечу, окончательно выбив кружку с нетронутым ромом из его рук. – Не стоит так печалиться из-за неудач. – Он поднялся на ноги и обвёл широким жестом всю празднующую команду. – Каждый в этой комнате так или иначе где-то просчитался. Но, знай, что у тебя есть шанс исправить ситуацию, поэтому воспользуйся им, сын, и семья непременно будет тобой гордиться.
Когда Белоус удалился, сопровождаемый удивлённым взглядом Эйса, который только сейчас осознал, что его назвали сыном, на скамью тут же присел Марко, держащий в руках две здоровенные кружки с пьянящим напитком.
– Ну что? – весело произнёс он, всучивая ром в руки Эйса. – Отчитал тебя Отец?
– Да, – угрюмо кивнул тот и от души отхлебнул, решив разбавить печаль алкоголем. – Есть немного.
– Что он тебе сказал? – Марко откинулся спиной на жёсткие доски стены и расхохотался, когда порядком выпившие пираты затянули какую-то древнюю морскую песню.
– Сказал, что я могу восстановиться в его глазах, – пробурчал Эйс, уткнувшись в кружку. – Но, блин, как?! Ума не приложу, что мне делать с этой шумной девчонкой, которая, оказывается, ещё и гроза всех пиратов по совместительству!
– Угораздило тебя, – насмешливо протянул Марко и, фыркнув, повторил жест Белоуса, хлопая товарища по плечу. – Да ладно тебе, с кем не бывает. В конце концов, из каждой ошибки можно вытянуть пользу.
– Как? – Эйс снова отхлебнул и вздохнул, прикрыв ладонью лицо. – У меня просто мозг кончается на том месте, где нужно войти в её каюту и что-то сделать.
– Вспомни для начала, для чего именно ты её похитил. – Марко толкнул его локтем и улыбнулся. – И сразу получишь ответ на свой вопрос.
Изумлённо моргнув, Эйс сперва недоверчиво покосился на него, а затем залпом опрокинул в себя оставшуюся выпивку, решив, что ему почудился вызов в словах Марко. Не мог же он, в самом деле, намекать на какие-то непотребства? Или всё-таки мог? С Марко станется нагнать туману, а потом самому в этом же тумане и раствориться – это Эйс понял ещё в первые дни знакомства. Поэтому следовало идти напрямик и требовать пояснения слов, но когда Эйс повернулся в его сторону, чтобы задать конкретный вопрос, узрел возле себя уже совершенно другого пирата, который тоже протягивал ему кружку с ромом и уговаривал выпить за вступление в семью. Отказать такому радушному предложению Эйс просто не смог. Как, впрочем, и с десятку следующих после него.
В общем, когда Эйс, наконец, вывалился из большой столовой каюты, где вдрызг пьяные пираты продолжали пить, его шатало так, что казалось, будто снаружи творился жуткий шторм. С трудом добравшись по пляшущей под ногами палубе до борта, Эйс перегнулся через него и избавился как минимум от половины всего съеденного накануне, потому что мутило его со страшной силой, а держать всё в себе не представлялось возможным. Со стоном упав обратно на жёсткие доски, он вытер взмокшее лицо подвернувшейся под руку тряпкой и выдохнул, разглядывая кружащиеся перед глазами звёзды. Ему очень хотелось что-то сделать, внутри всё клокотало от порывистой юношеской удали, сдобренной большим количеством крепкого алкоголя, но конкретной цели Эйс пока перед собой не видел. Лишь размытые черты лица Жёлтой Стрелы, искажающиеся в гримасе язвительного отвращения, возникали в голове. Поэтому Эйс решил, что первым делом следует дойти до её временной тюрьмы, а там, глядишь, и здравая мысль в голову постучится.
Как ему удалось добраться до каюты пленницы, Эйс и сам не понимал, потому что доски под ногами норовили разъехаться в разные стороны, а ступеньки и вовсе прыгали, из-за чего Эйс дважды чуть не кувыркнулся с лестницы, задрав пятки. Поэтому когда лоб упёрся в шершавую дверь, а нос царапнула выбившаяся щепка, он испытал практически облегчение, ведь столь сложный путь до цели был преодолён. С трудом отодвинув массивный засов, держащий дверь запертой, Эйс практически втёк в помещение и поморщился от очередного приступа жуткой тошноты, сжавшей желудок ледяной ладонью. Всё-таки пить в таких количествах он попросту не привык, а отказать своей новоявленной семье не смог – вот и получилось, что он только хуже себе сделал. Однако уползти обратно в свою каюту и развалиться на кровати, готовясь встретить рассвет с похмельным синдромом в обнимку, Эйсу мешало чувство долга и острое желание загладить свою оплошность перед Отцом, чтобы он не смотрел на него больше вот так – снисходительно и свысока. Он же пират, в конце концов, а не жалкое подобие, а это означало, что…
Что?
– Чего тебе? – Хриплый голос, донёсшийся из самого тёмного угла каюты, заставил Эйса подобраться и вытереть кулаком невидимые сопли.
Он пират! Однозначно! И действовать должен тоже по-пиратски.
Проигнорировав повисший в воздухе вопрос, Эйс в несколько шагов пересёк расстояние, разделяющее их, и схватил пленную дозорную за шиворот, подняв над полом, как нашкодившего котёнка. Лишь затем он понял, что эта неуёмная бестия почему-то сидела не привязанная к стулу, как он её оставлял ранее, а уже вполне свободная. Только сердитая. О-о-очень сердитая.
– А ну пусти! – тут же зашипел «котёнок» и попытался лягнуть Эйса, чтобы вывернуться из его рук. – Убери лапы, гад ползучий, иначе я тебя по стенке размажу!
– Я тебе сейчас… тебя… и вообще! – попытался выговорить тот, свободной рукой блокируя пинки, но заплетающийся язык помешал чётко выговорить нужную фразу. Хотя чего греха таить – заплетающийся разум тоже мало в чём помогал.
– Фу-у-у, алкаш! – скуксилась «жертва» и, извернувшись, всё-таки пнула своего мучителя в голень, выражая этим всё своё отвращение и к нему, и к его состоянию.
Поняв, что на него это не оказало ровным счётом никакого воздействия, она ещё поругалась для проформы, размахивая ногами, а затем повисла безвольной тряпочкой, скрестив руки на груди и очень стараясь сохранить грозный вид. Хотя выходило у неё, мягко говоря, не очень, потому что вместо суровости у девицы получилось изобразить лишь сопение обиженного на весь свет ребёнка, заставившее Эйса ощутить укол совести куда-то под лопатку. Но он тут же затоптал это хрупкое чувство в зародыше и нахмурился, повторяя про себя, что он пират, а быть пиратом – это весело. Каким бы это веселье ни было.
Мысленно проговорив это несколько раз, Эйс поволок несопротивляющуюся ношу к стулу, чтобы привязать заново, и по пути попытался прикинуть, что делать дальше. Сопротивляться она перестанет – это радует, но вот заткнуть её вряд ли получится – это уже хуже.
– Жёлтая Стрела, – пробормотал Эйс, завязывая на её запястьях замысловатые узлы. Привычка и сноровка не пострадали от количества градусов, поэтому руки двигались уверенно, – это вселяло надежду на успешный исход миссии.
– Не называй меня так, – угрюмо пробухтела та, сидя, на удивление, очень смирно, словно бы разрешая себя повязать.
– А как тебя называть? – бесхитростно поинтересовался Эйс, затягивая последний узел как можно туже, чтобы исключить возможность повторного побега.
– «Моя госпожа», – фыркнула дозорная и издевательски захохотала.
Поджав губы, Эйс обошёл её и сел на кровать, стоящую напротив, чтобы не терять эту бестию вертлявую из виду. Он отдавал себе отчёт, что грозой пиратов она была названа не просто так, но внешность трогательной девочки подросткового возраста мешала воспринять её как достойного противника. Он даже руку бы не смог поднять на этот одуванчик, одетый в слишком большой для её тела камзол.
– Ну что притих, мальчишка? – ехидно улыбнувшись, прищурилась дозорная. – Оцениваешь свои шансы на выживание?
– Я пытаюсь понять, за что именно тебя прозвали Жёлтой Стрелой, – в тон ей откликнулся Эйс и мысленно похвалил себя за то, что язык заплетаться перестал.
– Во-первых, меня зовут Эрроу, а это переводится именно как «Стрела», – доверительно сообщила дозорная и, наклонившись чуть ближе к нему, подмигнула. – А если ты подставишь ухо, то я скажу, почему именно жёлтая.
Недоверчиво нахмурившись, Эйс даже отстранился на всякий случай, подумав, что не настолько ещё спятил, чтобы доверять подозрительной девчонке с не менее подозрительным именем. Но первый укол любопытства он всё-таки ощутил. Ненавязчивый такой, но вызывающий жуткий зуд где-то под кожей.
– Да ладно, ну что ты боишься, – скривилась та и кивнула себе за спину, намекая на обездвиженность. – Я же связана. Или такой большой страшный пират боится маленькой беспомощной дозорной?
Прикинув свои шансы на провал и её шансы на удачу, Эйс всё так же недоверчиво приподнял бровь и придвинулся чуть ближе. Любопытство всё-таки в нём взыграло со страшной силой, подогретое прозвучавшим в её голосе вызовом, да и узнать тайну одной из тех, о ком ходили легенды, – это один шанс из тысячи. В будущем он сам себе не простит, если сейчас упустит такую возможность.
– Ближе… – томным шёпотом позвала Эрроу, таинственно сверкнув глазами. – Это же секрет.
Словно завороженный, Эйс наклонился совсем к её лицу, позабыв и про опасность, и про то, что легенды с потолка не рождаются. Они обрастают, конечно, неправдоподобными подробностями со временем, но случается это после того, как кто-то их породил. Или что-то их породило. Но Эйс, гонимый мальчишеским любопытством, большим количеством выпитого рома и неожиданно приятным тихим голосом пленницы, совсем лишился инстинкта самосохранения. И очень зря, потому что в следующую секунду Эрроу, незнамо как освободившись от крепких пут, вцепилась ногтями в его уши и заорала так, что с потолка посыпалась пыль вперемешку с паутиной:
– Потому что я ненавижу этот цвет! – А затем ударила его головой.
Искры, моментально посыпавшиеся из глаз, погасли достаточно быстро, позволяя оценить обстановку, но вот противный писк завис в ушах всерьёз и надолго. Поэтому первым, что Эйс увидел, когда туман немного рассеялся, был занесённый над его головой стул, который в следующее мгновение обозначил своё присутствие ещё и болью в правом плече, подставленном вместо головы.
Лишь многим позже, когда Эйс основательно поднаторел в битвах с дозорными, он понял, каким именно хитроумным способом Эрроу освободилась от пут. А пока ему оставалось только отбиваться от острых ударов и пятиться, мысленно уговаривая себя собраться. Вот только градусы немного путали ноги и мешали сосредоточиться. Хотя и это, разумеется, было временно.
Когда шум в ушах более-менее стих, а ноги немного окрепли от такой сокрушительной атаки, Эйс отбил очередной летящий в его голову предмет и выпрямился в полный рост, намереваясь раздавить эту козявку, как клопа. Потому что он трезвел и медленно сатанел от разливающейся по вискам похмельной боли. Это было мучительно, особенно в сумме с резким сопротивлением пленницы, которой он изначально ничего плохого и делать-то не хотел. Но теперь…
– Не подходи! – взвизгнула Эрроу и попыталась забраться куда-то под потолок, чтобы сохранить выигрышное для неё расстояние, потому что в ближнем бою против него она даже пяти секунд не продержалась бы, а так был хоть какой-то шанс. Мизерный, конечно, но всё-таки.
Свирепо рыкнув на очередной медный кувшин-снаряд, Эйс просто поднял руку, схватил удирающую добычу за лодыжку и дёрнул на себя, стаскивая с насиженного места. Икнув от неожиданности, та сначала повисла вниз головой, быстро моргая, а затем снова предприняла попытку извернуться, размахивая свободной ногой перед его лицом. При этом она, разумеется, костерила Эйса на чём свет стоит, но он старался не прислушиваться. Вернее, её голос вряд ли мог прорваться сквозь толщу негодования, повисшую в его голове.
Молча зашвырнув дёргающуюся Эрроу на жёсткую лежанку, прикрытую подранным во всех местах колючим пледом, Эйс навалился сверху, придавливая её своим весом, чтобы основательно ограничить в свободе движения, и ногами сжал колени, мешая вдарить по самому драгоценному в попытках освободиться. Поняв, что теперь ей так просто не ускользнуть, Эрроу сперва изо всех сил заелозила под ним, стараясь спихнуть, но быстро поняла, что сползает ещё глубже, поэтому лишь отчаянно взвыла, понимая всю бедственность своего положения. Правда, помочь это ей никоим образом уже не могло.
– Ты что удумал, а? – тяжело дыша, просипела Эрроу, уставившись потемневшими от злости глазами на Эйса. – Дёрнешься – откушу нос и губы! Будешь уродом!
– Да помолчи ты! – рыкнул тот, перехватывая мельтешащие руки и прижимая их к кровати. – Сбиваешь с мысли своим визгом.
– Я тебя… что?! – Эрроу округлила глаза и, изловчившись, тут же пнула замешкавшегося Эйса, хотя и немного не туда, куда целилась. – Откуда у тебя мысли при отсутствии мозга?! И только рискни про что-то похабное подумать, я тебе червяка отгрызу, рыболов хренов!
Решив пропустить это мимо ушей, Эйс попросту прижался к её губам, стараясь заткнуть поток мутной ругани, а затем, воспользовавшись возникшим замешательством, осторожно провёл языком по её зубам. Вот что-что, а целоваться Эйс точно умел, несмотря на свою неопытность в более интимных аспектах. Всё-таки некоторые девушки были настолько настойчивы, что сами приникали к нему – стоило их папашам отвернуться. В таком случае приходилось следующим же утром отчаливать от пристани, потому что вилы, воткнутые в задницу, стали бы значительной помехой в дальнейших путешествиях, а остепеняться и оседать на месте, узаконив свои отношения с одной из наивных романтичных дурочек, Эйс как-то пока не планировал. Слишком молодо, слишком зелено, слишком горячо. Никто из тех девушек просто не вынес бы ту температуру, что хранил в себе Эйс, а сжигать заживо человека, любящего тебя, быть может, искренне и страстно, он не хотел. Вот и получалось, что ничего не получалось. Зато хоть целоваться вот научился – хоть какая-то польза.
Ощутив, как в плечи вонзились острые ноготки, а в язык впились не менее острые зубки, Эйс зажмурился, ощущая себя жертвой, принесённой морским богам, и проклял всё на свете за излишние эмоции. Охнув, он немного ослабил хватку, за что тут же получил по лицу и был окончательно отвергнут ударом ноги в плечо от мгновенно сгруппировавшейся пленницы. Отшатнувшись, он сперва потёр вспыхнувшую щёку, а затем перевёл тяжёлый взгляд на подбоченившуюся Эрроу, которая была уж явно более уверена, чем он сам. Во всём, включая собственную жизнь и планы на неё.
– Блин, – почесав шею, уныло пробормотал Эйс, – ну почему я уточку из ванной адмирала не спёр, а?
Плюхнувшись на стул, к которому ранее была привязана Эрроу, он откинулся на спинку и, запрокинув голову, протяжно застонал, выражая всё то отчаяние, что овладело им в данную минуту. Он уже понял, что сглупил, сорвавшись на дурацкое желание показать глупой женщине её место и что с мужчинами не стоит вести себя столь опрометчиво. Однако эта малявка умудрилась остаться молодцом даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, как похищение и удерживание в заложниках. Эйс, конечно, был не Бог весть каким умником, но постепенно и до него стало доходить, почему именно эта щуплая девица стала объектом легенд. Не физическая сила стала причиной её несгибаемости, а духовная – та самая, с которой она бросалась на него дикой кошкой. Благодаря которой она оставалась жива после стольких столкновений с пиратами, бывшими на порядок кровожаднее того же Белоуса. Встречая такое сопротивление сложно его сдержать, а уж бороться с ним и победить и вовсе невозможно. Вот и вся причина её грозности.
Усмехнувшись, Эйс запустил пальцы в волосы и сжал их, вновь погрузившись в размышления о том, что же теперь с этой девчонкой сделать. Убить такое чудовище морское даже жаль немого, да и вряд ли она так легко дастся, а держать тут – себе дороже. Она ведь всю команду в депрессию вгонит своей язвительностью. Вот уж задачка так задачка…
Поморщившись от вспышки головной боли и лёгкой тошноты, прокатившейся по желудку неприятным колючим ознобом, Эйс шумно икнул и передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение. Из-за обильного празднества, напряжённого дня и не менее напряжённой ночи его клонило в сон, но бросать начатое дело на половине не хотелось, поэтому Эйс позволил себе лишь смачно зевнуть и ещё раз уныло застонать на выдохе.
– Совсем плохо? – раздался со стороны кушетки сочувственный голос, заставивший Эйса оторопеть от неожиданности.
Удивлённо заморгав, он оторвался от созерцания потолка и упёрся взглядом в смирно сидящую Эрроу, которая, надо отдать ей должное, до сих пор вела себя достаточно тихо, несмотря на устроенную потасовку. Неопределённо пожав плечами, Эйс сморщился от ещё одного приступа тошноты, возникшего при воспоминании о бочках с ромом и прочей выпивкой, и хмуро сжал губы, думая, что надо быть начеку с этой девицей. Как показала практика, от неё всего можно ожидать.
– Оно так всегда. – Эрроу улыбнулась и, обняв коленки, уткнулась в них носом. – Меня на корабле дозорных тоже так принимали в команду. Я потом неделю блевала от одного только упоминания алкоголя, но со временем это прошло. Ты тоже потом привыкнешь.
Подозрительно прищурившись и мысленно поразившись необычно мирной интонации, с которой эта проблемная мелочь заговорила, Эйс попытался найти в её словах хотя бы намёк на подвох, но, к великому удивлению, так и не нашёл. Эрроу его не провоцировала, не стращала и не высмеивала. Она, в общем-то, просто проявила участие. К пирату.
– Ты в туалет, что ли, хочешь? – осенило Эйса после некоторых раздумий. – Могла бы прямо сказать, к чему так скромничать.
К его великому изумлению Эрроу вместо того, чтобы обидеться, тихо засмеялась, зажмурившись.
– Какой же ты балбес, – восхищённо протянула она, вновь бросая на него хитрый взгляд. – Ну просто клинический идиот! Заметь, это я тебе комплимент сделала, так что не вздумай обижаться.
– С чего это ты такая добрая? – Эйс всё равно обиделся. Дураком он себя не считал, а уж клиническим идиотом – подавно. А эта пигалица… Блин! – Просто сама святость и смирение.
– Да ладно, не кисни ты, – уже громче расхохоталась Эрроу, подперев кулаком щёку. – Даже если я сама доброта, всё равно тебе не дам. Не для тебя моя роза цвела. – И, оттянув веко, показала ему язык.
Едва не захлебнувшись смехом вперемешку с тошнотой, Эйс тоже в ответ улыбнулся, мельком подумав, что даже среди чопорных правильных дозорных есть такие весёлые занозы, которым хотелся устроить головомойку за просто так, чтобы не расслаблялись. Ну, или получить головомойку от них, что тоже не всегда плохо. К тому же эта Эрроу оказалась очень даже симпатичной, особенно когда улыбалась и не пыталась строить из себя свирепую касатку. Глаза у неё при этом светились, словно драгоценные камни, и Эйс даже слегка ущипнул себя за бедро на всякий случай, чтобы наваждение прошло, а то с пьяных глаз он, наверное, и швабре мог бы в любви признаться. Однако видение не прошло: у Эрроу по-прежнему сияли глаза и улыбка, заставляя Эйса испытывать чувство вины. Притащил тут её, понимаешь, привязал к стулу, поиздевался…
– Если бы я захотел, – пробормотал он, виновато поджимая губы, – взял бы сам, а так – нет, увольте. Мне твой шиповник нафиг не упал.
Эрроу, услышав это, внезапно покраснела и запнулась, а Эйс, пользуясь затишьем, крепко призадумался, пытаясь среди полутрезвого мыслепотока выловить решение вставшей перед ним проблемы. С одной стороны был Отец и новая семья, подводить которую ему страсть как не хотелось, но с другой стороны стояла пигалица-дозорная. И с ней нужно было что-то делать.
– Вот блин, – так и не придя ни к какому решению, Эйс запустил пальцы в волосы и с мукой в глазах посмотрел на призадумавшуюся пленницу, – что же мне с тобой делать-то? Не съешь и не продашь – одна морока только.
– Тогда отпусти, – пожала плечами та, ковыряя пальцем дырку в штанине. – Убить меня и пустить на корм акулам не вариант.
– Почему? – озадаченно поинтересовался Эйс, отвлекаясь от своих тяжёлых дум.
– Потому что нет выгоды, – хитро улыбнулась Эрроу. – А для пиратов в первую очередь важна всё-таки выгода. Разве нет?
– Всё-то ты о пиратах знаешь, мелочь, – хмыкнул Эйс и ехидно спросил: – А какая мне выгода от твоего освобождения?
– Такая, что дозорные никогда не забывают своих долгов, – тихо и очень внушительно произнесла Эрроу, нахмурившись. – Сомневаюсь, что кто-то из пиратов, если он не полный кретин, упустит возможность загнать себе в должники дозорного. Тем более такого, как я.
– Звёздная болезнь тебе нигде не жмёт? – язвительно протянул Эйс, а сам даже опешил, потому что такое простое решение в голову даже мельком не приходило. По словам Марко, пленников у них не водилось, если целью не был выкуп или продажа, так что было лишь два выхода из сложившейся ситуации: убить или отпустить. Третьего не дано. И почему-то Эйс зациклился именно на первом варианте, совсем упустив из вида второй.
«Для чего-то же ты её похитил», – вновь всплыл перед глазами Марко.
«Я её похитил, чтобы доказать Отцу свою преданность, – мысленно ответил ему Эйс. – И только ради этого».
«У тебя есть шанс исправить ситуацию», – прогудело в голове голосом Белоуса.
Сжав губы, Эйс поднялся с места и протянул руку оторопевшей Эрроу, которая даже отпрянула от неожиданности, глядя на его раскрытую ладонь.
– Идём, – озвучил он, – пока остальная команда не очухалась после пьянки.
Несколько раз удивлённо моргнув, Эрроу мигом сориентировалась и схватила его за руку. Встав с кушетки, она одёрнула камзол и на всякий случай затянула ремень потуже.
«Ей что, и штаны слишком большие?» – мысленно хохотнул Эйс, но вслух не решился сказать. Хрупкое перемирие, установившееся между ними на данный момент, было выгодно обоим.
– Ты серьёзно меня отпустишь? – на всякий случай переспросила Эрроу, заглядывая Эйсу в глаза в попытках обнаружить там насмешку.
– Ещё один глупый вопрос – и я запросто передумаю, – хищно улыбнулся он, с удовольствием отмечая, как вспыхнули её щёки. – Уж больно мне хочется тебя себе оставить. – Развернувшись, он поднял с пола слетевшую с головы в пылу драки шляпу и водрузил её на голову. – И ты права: ни один здравомыслящий пират не откажется от возможности загнать дозорного в долг.
Потратив ещё несколько мгновений на что, чтобы оценить свои шансы, Эрроу предусмотрительно примолкла и бесшумно последовала за твёрдо шагающим Эйсом, который вовсе не был так уверен в своём решении. Он, конечно, мог поручиться за свою сообразительность и способность читать между строк, но ведь пираты – они такие, что могли и прямо сказать, не накрывая вуалью сакральный смысл. Вдруг и Марко, и Белоус имели в виду вовсе не то, о чём якобы догадался Эйс.
«Вот уж глупости, – мысленно фыркнул он и сдёрнул с одной из лодок брезент. – Белоус – мудрый капитан и наверняка в курсе, кто такая Жёлтая Стрела. Вряд ли он стал бы нежничать с ней и запирать для начала в каюте, чтобы потом просто убить. Тут что-то другое».
Удовлетворённо кивнув своим мыслям и оглянувшись на мнущуюся в нерешительности Эрроу, Эйс сперва в недоумении приподнял брови, а затем коварно улыбнулся и замер, делая вид, будто над чем-то серьёзно призадумался.
– Не ты ли говорил, что нужно успеть до того, как проснётся команда? – торопливо пробормотала она, заметив его ну очень задумчивую позу, и оглянулась через плечо, опасаясь, видимо, увидеть там толпу разъярённых пиратов, вооружённых до зубов. – Шевелись тогда!
– Я вот подумал, – нарочито медленно заговорил Эйс, придирчиво разглядывая краснеющую дозорную, – что жалко мне тебя отпускать вот так запросто. Оставь мне что-нибудь на память, что ли. Что-то вроде трофея.
– Губозакаточную машинку? – фыркнула та и вдруг насупилась, схватившись за ремень, поддерживающий брюки. – Трусы не дам – облезешь!
Сдержать вспыхнувший внутри хохот Эйс просто не сумел. Согнувшись, он уткнулся лицом в пыльный брезент и затрясся, пытаясь хотя бы заглушить своё веселье, не говоря уже о большем. Такого он не ожидал, вот серьёзно не ожидал, поэтому был почти восхищён сообразительностью и скоростью мысли этой девчонки.
– Ну чего ты ржёшь?! – смутилась Эрроу и, приблизившись, пнула его в уже пострадавшую за сегодня голень. – Хочешь поцелуй на прощание? Волос с головы? С другого места? Пуговицу, быть может?.. Да кончай ржать, блин, и говори уже, а то нас застанут на горячем!
– Рубашку твою хочу, глупая, – простонал Эйс, вытирая выступившие от смеха слёзы. – С женскими трусами меня могут не так понять.
– А с женской рубашкой тебя прямо охренительно «так» поймут, – ехидно протянула она.
– Во всяком случае, я смогу сказать, что ты сбежала, подравшись со мной. Так команда не станет думать, что я предатель, дошло? – Он постучал её по макушке пальцем. – Алиби же.
– Бить женщин – никакое не алиби, – пробормотала она и, скинув камзол, одним движением стянула с себя рубашку, вызвав у Эйса стойкое сожаление, что такую рыбку предстоит отпустить на вольные хлеба. – Держи. Слюнями только на неё не капай, а то она и так настрадалась.
– Я бы попросил твой язык ещё, но, боюсь, такое количество яда для меня будет вредно, – покачал головой Эйс и заткнул полученный трофей за ремень. – А теперь запрыгивай. – Он приглашающим жестом указал на готовую к отправке лодку. Однако, к его вящему удивлению, Эрроу даже не шелохнулась, переводя недоверчивый взгляд с Эйса на лодку и обратно.
– Так ты действительно не прикалываешься, – пробормотала она, скрестив руки на груди.
– Не испытывай моё терпение, оно и так на исходе, – нахмурился Эйс и ещё раз кивнул на лодку. – Запрыгивай уже, а то я точно передумаю.
Не растрачиваясь больше на слова, Эрроу одним прыжком перемахнула через борт и замерла, схватившись за толстые канаты, с помощью которых лодку предстояло спустить с корабля на воду.
– Ты… это… – пробормотала она, отводя взгляд. – Ты неплохой человек. Береги себя, что ли. Панамку носи, а то голову напечёт. Солнце в открытом море просто безжалостное. И предохраняйся, обязательно предохраняйся, потому что не только солнце в море безжалостно.
– Спасибо на добром слове, – ехидно усмехнулся Эйс и тоже взялся за канат. – Ты тоже не кашляй и помни, что ты у меня в долгу.
– Да помню я, – отмахнулась Эрроу и вдруг порывисто подалась вперёд, прижимаясь к губам оторопевшего от такого прощания Эйса. Всё-таки внезапность этой девчонки превосходила все ожидания…
Когда её маленький язык скользнул в его рот, а руки обвились вокруг шеи, прижимая тонкое прохладное тело к его горячей коже, он понял, что никогда в жизни так не сожалел об упущенных возможностях, как в данный момент. Но долг оставался долгом, а честь – честью. Нарушить своё слово он просто не смог бы.
– Теперь и ты у меня в долгу, – хитро прошептала Эрроу, отпрянув от него так же резко, как и впилась минутой ранее. – Учти, дозорные должников тоже не забывают.
Секунду поразмышляв над смыслом её слов, Эйс закусил губу и прищурился, разглядывая её краснеющее лицо.
– Я надеюсь на это, – произнёс он и быстро, пока не хватились, стал спускать лодку на воду, чтобы Эрроу успела смыться до того, как её побег будет замечен.
Когда маленькая точка, бывшая некогда пленницей, исчезла за горизонтом, а солнце окончательно поднялось, знаменуя собой начало нового дня, Эйс почувствовал, как ему на плечо опустилась тяжёлая ладонь, заставив испытать благоговейный ужас. Обернувшись в изумлении, он наткнулся на внимательный взгляд Белоуса и тут же смутился, ощущая себя выпавшим из гнезда птенцом, которого кто-то добрый подобрал с земли.
– Я горжусь тобой, сын, – густым басом произнёс он и, развернувшись, двинулся на капитанский мостик, оставляя обескураженного Эйса смотреть ему вслед.
– А я был уверен, что ты, дурак, не догадаешься, – добродушно раздалось сверху, и Эйс обомлел во второй раз, наткнувшись взглядом на Марко, висящего вверх ногами.
Оказывается, они оба молча наблюдали за подстроенным побегом, но ничего не сделали, чтобы помешать ему свершиться. Неправильные пираты. Или слишком правильные?
Хмыкнув и кинув в хохотнувшего Марко рыболовный крючок, Эйс подпёр кулаком щёку и вновь посмотрел в ту сторону, куда уплыла дозорная, заставившая его испытать поистине непередаваемую палитру эмоций за один только вечер.
«Пиратом быть всё-таки весело», – подумал Эйс, отворачиваясь от горизонта и направляясь следом за Белоусом. Хотя он подозревал, что всю гамму этого веселья ему ещё только предстоит ощутить.
@темы: трудное счастье, чУдные люди, граждане, это чье? чей инвалид, спрашиваю?, - Капитан-дебил, ты чо творишь?! - Гому-гому-нооооо!!!